派繁盛景象，姑娘們吟詩作畫行花令，一件件一樁樁地猶在眼前。但現在，卻似乎都沒有了。

    她又想起昨天在賞荷的時候，賈探春說過的話：

    &們現在的日子，倒是比從前的丫鬟，過得還要差些。你可記得麼，在一年多前，榮國府曾經遭過兩次災，兩次遣散了大批丫鬟出府。那個時候，丫鬟們都還有些傍身的銀子，也都各自找到了出路。當時還傳言，有一位好心的神秘人，在收留我們府里被趕出去的丫鬟，幫著她們找到活命的門路，想要嫁人的，也都讓她們嫁了個好人家。我還聽說，那個人同雪雁有些關係。你知道是誰麼？」

    當時林黛玉推說不知，現在仔細一想，此人定是江菱無疑。

    因為除了江菱之外，在這經歷，應該沒有誰有這樣大的膽子，還有這樣的實力，將榮國府攆出去的丫鬟，一個個地收留起來，還給安排了一些好去處。

    不過這事兒，她沒敢多問。生怕一旦問了，又觸景傷情。

    林黛玉在院子裡站了很久，直到日頭漸漸地升起來了，才有嬤嬤勸道：「王妃，這裡日頭大，咱們還是進屋去罷。要是將身子給折騰壞了，那可怎生是好。」

    林黛玉回過神來，輕輕地嘆息了一聲，道：「不必了，隨我前往榮國府去罷。」

    說完，林黛玉便同其他人一道，走出了大觀園，直往隔壁的榮國府而去。這兩個地方相距不遠，林黛玉也用不著乘車，走了一會兒便到了。嬤嬤們上前叩門，叩了很久之後，才聽見裡面有個年輕人的聲音：「唉，等等，來了。」大門便吱呀一聲打開了。

    裡面是賈寶玉。

    林黛玉愣住了。

    賈寶玉也愣住了。

    他們兩個在原地站了很久，賈寶玉才先行出聲，打破了沉默，笑道：「原來是妹妹來了。先前聽聞妹妹身懷有孕，被王爺送出京城靜養，竟不知道這一眨眼間，妹妹已經回到了京城。」一面寒暄，一面給林黛玉讓出了路來。

    林黛玉輕聲問道：「我前日遞了帖子給寶釵姐姐，還有珠大嫂子，你們都沒瞧見麼？」

    賈寶玉啊了一聲，搔搔頭，道：「我這兩日被娘弄得焦頭爛額的，寶釵也是。什麼帖子的事情，她們都沒跟我說過呀。進來罷。」隨後照著往日的樣子，又給林黛玉一揖。

    林黛玉聽賈寶玉說起他娘，又愣了一下，但還是走了進去。

    嬤嬤和侍女們緊跟在林黛玉的身後，又跟賈寶玉見了禮，也一同進去了。

    賈寶玉引著林黛玉，一面往裡面走，一面問道：「倒是有日子沒見著妹妹了，妹妹近日過得可好？」

    林黛玉想想這位表兄和舅母，再想想自己，有些不確定道：「還……好罷。」

    賈寶玉笑道：「妹妹一身的靈透氣兒，自然是極好的了。」說到後面，忽然又有些落寞。

    林黛玉又怔了怔，便低下頭來不說話了。到府里之後，她先是見過了賈政和賈蘭，又見到了李紈和薛寶釵，還有抱琴等幾個丫鬟。李紈和薛寶釵都沒有提當初帖子的事兒，林黛玉也沒有問。等坐了一會兒，兩個大丫鬟便上了一壺茶，看看當家的少奶奶薛寶釵，有點為難。

    林黛玉輕輕嗅了嗅那碗茶，是極為粗糙的。

    但再一想到榮國府當前的現狀，便有些明白了。

    林黛玉想了想，便輕聲道：「但不知道舅母在哪裡？我來府里拜見，總該是要見見舅母的。」

    薛寶釵與李紈相互對望一眼，才道：「娘已經歇下了。」

    林黛玉輕輕唔了一聲，道：「那我便在屋外拜見罷。」

    李紈和薛寶釵兩個沒奈何，便只得帶著林黛玉，又去拜見了王夫人。

    王夫人剛剛已經服藥睡下，李紈和薛寶釵便沒有叫醒她，林黛玉亦來到屋裡看了看她。

    日頭慢慢地穿過樹梢，時間快要到正午了。薛寶釵等人看了看時辰，琢磨著應該留飯，便喚了一位丫鬟過來，讓她們出去採買。丫鬟為難道：「奶奶，我們府里實在沒有多少存銀了。今年的銀子，還沒收起來呢。表姑娘是王妃，要是按照從前府里的慣例，是要擺大宴的。」

    薛寶釵皺眉道：「現在我們府里的情形，她應該也看到了。大宴是擺不出來的，就照著我們往日的慣例，添上三倍，來款待她們罷。王妃帶過來的侍女們，同你們一桌，也就是了。」

    丫鬟為難道：>

    李紈走上跟前來道：「照著寶二奶奶的話去做罷。餘下的，我去跟王妃解釋。」

    丫鬟應了聲，便帶著銀子離去了。

    處理完了午飯的事情，薛寶釵和李紈兩個，便又回去陪著林黛玉，聊了會兒天。林黛玉問她們：「我瞧著這府里，倒是比往常蕭條得多了。你們這時日，可過得還好麼？」

    賈寶玉帶著賈蘭出去玩兒了，薛寶釵嘆息了一聲，道：「妹妹不知道，當初我們分家的時候，也是分了些銀子的。還有一些祖上留下來的田地，也能收租子。但是我們太太，時不時便要吃藥，先是得了失心瘋，後來又染了風寒，三兩日地咳嗽，熬了兩個多月才好。郎中們都說，要是這風寒再不好，就要變成肺癆了。這藥錢便耗去了大半。現在太太還在吃藥呢，這失心瘋時好時壞的，平素都是我同嫂子在伺候著，跟前連個人兒都沒有。」

    林黛玉愣了愣，道：「那你們……」

    薛寶釵嘆息道：「還能如何，日子總歸是要過下去的。當初我們過得有多好，現在便有多拮据。妹妹是見慣了富貴的，自然不知道，這銀子要是拮据起來，會讓一家子爛成什麼樣兒。我現在已經不敢奢望二太太能好起來，只盼望著病情別再惡化下去。這銀子流水價兒似的花用，要是再惡化下去，便沒個盡頭了。」

    林黛玉低著頭，想了片刻，便將自己的嬤嬤叫過來，吩咐了兩句。

    嬤嬤大驚，咬著林黛玉的耳朵道：「王妃不可……」

    林黛玉擺擺手，道：「沒什麼，去做罷。」

    嬤嬤左右為難，但現在北靜王在公幹，北靜王太妃又在郊外的園子裡，林黛玉吩咐得又急，她沒奈何，便只得照著去做了。等嬤嬤離開之後，林黛玉才道：「我竟不知，原來家裡到了這樣的地步。我手頭上還有些體己，留著一些給兩位嫂子，以作家用罷。還有蘭哥兒，眼下正是長身體的時候，該花用的，還是得花用

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