雍容華貴也掩蓋不住她的心力交瘁，此刻看上去就像一個普通的母親一般潦草。她顫抖著探了探楚瀛的鼻息，短暫地鬆了口氣，嘆息中夾著一絲心碎：「太醫院不是說按時服藥，不出三日，太子就能醒過來麼？」

    身旁的嬤嬤們個個眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢說話。打冊封吉日後，太子開始喪失五感起，太醫院的大夫已經被震怒之下的周帝斬了好幾個。

    躺了不知多久的楚瀛似乎冥冥中感受到了母親的掛念，終於睜了眼。但雙目之內，只能看見四周一片漆黑，耳邊也是安靜得落針可聞。楚瀛心裡沒來由地升起一陣惶恐，大聲喊道：「起燈！來人，給本宮起燈！」

    一旁的皇后看著滿室明亮，聲音已是有所顫抖：「皇兒，而今還未天黑。」

    楚瀛像是聽不見她的話，暴躁地將龍床上用來放藥的小几掀翻，整個人幾欲癲狂。「太醫，太醫呢——」

    宮人們腳步匆匆，從殿內進進出出，嬤嬤們卻已是對這樣的場景有些麻木。

    一開始，所有人都以為太子只是染了風寒，直到楚瀛聽不見聲音開始，眾人才察覺到事情不對。太醫院連番問診，最後戰戰兢兢表示許是正氣虧虛，淤了耳風。大家都知道新太子有多得寵，太醫院的院使為此特地請自己隱居山林多年的老師出關，說是十年前的流民之亂，老師治好了無數得了耳疾的窮苦人。

    老師傅鶴髮童顏，問脈後卻是神情肅穆，為難地表示脈相看來和耳風患者不全相同，但脈相除了氣虛之外，卻又並無不妥，只能先服藥清火，走一步看一步。不料幾服藥下肚，耳疾未治好，反倒更添了新的毛病，楚瀛竟是目不能視了。

    周帝盛怒之下，斬了老師傅的頭。院使苦苦哀求，才給老先生的家人求得一條生路，同時自己也領了軍令狀，若是入秋前還治不好太子的疑病，整個太醫院都別想太平。

    如此又熬了幾個月，入夏之後，楚瀛情況越來越差，終於在夏日最後一聲蟬鳴時，五感皆失，終日躺在床上，皮膚見光見風皆生紅疹。周帝本是一代明君，卻因為嫡子的病急得日漸暴躁，一怒之下，院使便人頭落地，去和自己的恩師地底相會了。

    新院使上位，拿楚瀛的病還是毫無辦法。太醫院人人自危，不是擔心新院使會死，而是害怕自己會成為下一個頂鍋掉腦袋的。

    新院使將至不惑，但無妻無子，不怕連累家人，說話便硬氣了些。面對聖怒，梗著脖子表示就算把太醫院的腦袋砍完了，太子的病該治不好也還是治不好。他少時曾在江湖七大派之一的藥王谷遊學過，藥王谷藏龍臥虎，遍覽四海疑難雜症，聚集天下醫術精英，亦孕育著世間難尋的珍稀草藥，從閻王手下搶回過無數條性命。他們太醫院解決不了的問題，或許藥王谷能治。

    周帝愛子心切，當下也不顧江湖人士不得入朝堂的規矩，直接派人快馬加鞭，連夜請藥王穀穀主出山。唯有二皇子楚延提了一嘴，藥王谷在昭國境內，據說與昭國皇室有聯繫。昭國的六皇子江昱自幼便被送來周國做質子，若遇上藥王谷的人，難免會有可能裡應外合。

    周帝大手一揮，昭國一個孱弱小國，便是那六皇子真敢逃了，也只能乖乖再送來新的質子，什麼在楚瀛的命面前都不值一提。

    江昱身處掖庭之中，並不知道自己的命運在無形中又發生了一次波折。

    楚延的提議不僅沒有被周帝採納，還覺得他礙眼多事，一如楚延這個人一般，母妃是個被打入冷宮的瘋女人，本身又是個不懂變通的木頭性子。有楚瀛在，楚延的存在就像個多餘的碎石，看起來沒什麼存在感，但走過去又覺得礙腳。

    藥王谷的谷主還是被請了來，秋風微涼，穿著一身暗紫色的女子步入東宮，床上的楚瀛狀態更差了，除了五感盡失外，近來還添了夜驚神遊的毛病，總是指著虛空處大喊大叫，說是有人在那裡盯著他，鬧得皇后和周帝從觀星司找來了祭祀，給整個東宮驅了趟邪。

    皇后長跪佛前，在觀星司的指引下，日日拜佛，祈求給她心愛的兒子再多一些時日。

    谷主進東宮的時候，整個大殿緊閉著門窗，一股子驅邪的艾草和雄黃味。她身上帶著一股藥草香味，搭在楚瀛現已骨節分明的手腕上，靜靜地診了半天脈，看向一旁立著的周帝和皇后。

    「太子現在，只能盡人力，聽天命。」

    皇后一聲悲泣，差點腿一軟倒了下去，撐著身邊的嬤嬤才勉強站住。周帝顫抖著重重嘆氣，高昂著的頭終於微微垂了下去，一臉遮掩不住的疲憊。

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