雖然只是哨官，但虎衛營與別營不同，因他們都是張誠的親衛，不但選拔要求極嚴格，除步騎搏戰之外，最重要的卻是忠誠。

    更兼常年追隨張誠身邊，多有機會得到他的親自指點，內中優秀者便被提拔為隊總、哨官，而且變現優異的虎衛營將士一旦外放，至少也是隊總級別。

    因此，虎衛營中的軍職，相較於其他各營都略高了一至二級，其將士們的待遇也略高於其他各營。

    此刻在他的身旁，還有麾下左哨三隊的隊總余山虎，以及其隊中三十餘將士。

    余山虎原是張國棟千總部中的老人，也是在巨鹿之戰後，開始與張國棟一起投奔張誠，他同樣是一名老夜不收。

    余山虎雖非遼人，但卻隨軍在遼東這片土地上駐紮兩三年時光，因其早年既是一名夜不收，常在外面活動，對寧錦間的地形地勢頗為熟悉。

    往日這個盧象升督標營的家丁，現在己經成為一名非常合格的宣北軍夜不收隊總，正是因為他對這一帶很熟悉，石猛才帶著他們三隊的弟兄探查得這麼深入。

    余山虎的身旁，還有新加入虎衛營的夜不收戰士錢海川，他同樣是一身外藩蒙古騎兵的打扮，配合著一臉的絡腮鬍子，還真像那麼回事。

    別瞧這錢海川滿臉鬍子，卻是生得有些瘦弱，更是一個沉默的人，在三隊中並不突出，也毫不起眼。

    他本是宣北軍戶出身，可就是種不好莊稼，這些年裡可是沒少挨餓，既然耕種不在行，他便給軍頭們養馬放牧。

    也因此習得一身好騎術，宣北軍招兵時，他入伍不久就被分進騎兵營中，後又被選入虎衛營成了一名夜不收護衛。

    這時的他靜靜地依在一棵大樹旁，顯得有些消瘦的身體似乎與樹影合為一體，顯然已經深明出哨探查的訣竅所在。

    再看他們旁邊的夜不收，個個皆是如此打扮，其實宣北軍夜不收的軍服是短身深紅罩甲，不著臂手，以發揮快捷輕便為主。

    不過若是在敵區出哨的時候，這身打扮不免太過於醒目，加大了暴露的危險，所以若不是在自家陣地周邊遮蔽戰場。

    外出進入敵區哨查的虎衛營夜不收們，個個都會依著需要進行一番喬裝打扮，以便更好的隱藏自己，完成哨查任務。

    如今，韃子的大營就在山下，眾人行事都很小心，各人戰馬的馬嘴都上了嚼子，四蹄也是用布包裹起來。

    宣北軍虎衛營將士都是一人雙馬，但出哨時確是可以領三馬，他們的機動能力是極為強悍的，靠著眾多優良馬匹，在遭遇大股敵騎追截時，他們往往也可以逃出生天。

    他們在宣北軍中，是除了騎營鐵騎外，擁有最多戰馬的兵種，其實一個合格的騎兵，同樣需要三匹戰馬。

    其中一匹為主馬，上陣廝殺時用，再一匹為副馬，平時騎乘，若主馬不力，則亦可騎乘出戰，最後一匹基本上就是馱馬，用來馱載騎兵盔甲軍械等裝備用。

    張誠很想為自己的騎兵營，每人裝備三匹戰馬，不過如此一營的騎兵，就需要戰馬一萬匹，目前來說，也不是他養得起的。

    石猛半蹲在一塊大石旁，使得大石的陰影將他整個人都包裹起來，他手中舉著千里鏡，機謹地對著山下清營不住眺望著。

    從高處往山下望去，小凌河就仿佛是一條布帶般，蜿蜒鑲嵌在南面褐黃色的廣袤原野之間。

    而在小凌河的南岸，就是錦昌堡。

    小凌河的北岸，錦昌堡的西北方向，普陀山南面山腳下，又有沙河堡在這裡。

    而從普陀山向東面望去，大約十餘里之外，巍峨的錦州城就堅強頑固地矗立在那裡，從千里鏡中看去，幾乎可以很清楚地看到那邊的情形。

    千里鏡中，似乎無邊無際，潮水般的清軍各旗韃子兵，穿著各色盔甲正朝錦州城猛攻。

    火炮的轟鳴聲，攻城方與守城方將士們的喊殺聲，便是遠在普陀山上，也隱隱可聞。

    此外，還有密密麻麻的韃子阿哈跟役，正從錦昌堡與沙河堡進進出出，往來不斷的運送著各類輜重車馬。

    小凌河流入沙河堡境內，經錦州城西南面這一段，雖然已顯得有些乾涸，不過即使如此，人馬也不得涉水而過。

    就見錦昌堡那一段跨越小凌河兩岸，一隊隊包衣阿哈跟役們正在緊張的搭建著浮橋，場面頗為壯觀，而在已經搭建起來的橋面上，儘是蟻群般的人流。

    在石猛看來，清兵這次對於錦州城的攻打，雖然看上去聲勢浩大，而且攻勢也很猛烈，不過他總是隱隱覺得哪裡似乎不對？

    「石頭，看著不太對勁呀，這韃子炮打的很猛，咋個爬城似乎未盡全力嘞？」

    正所謂「一語點醒夢中人」，錢海川的無心之言，給了石猛很大的啟發，對唄，就是未盡全力攻打錦州城。

    石猛抬手重重拍在錢海川的肩上，笑道：「行嘞，你小子立功啦！」

    他說完又拿起千里鏡對著錦州方向仔細觀察起來，生怕漏過了一個小細節，嘴裡嘀咕著：「娘皮的，原是在演戲，差一點被你老子給騙過了嘞。」

    這些天裡他還觀察到，普陀山西面大勝堡、大福堡中駐紮的清騎，似乎都在源源不斷的向錦昌堡匯集，而沙河堡一帶周邊幾處堡寨的清軍，也少了好些。

    早在石門山大戰之前，石猛也曾率隊哨探過那邊，當時各堡中都駐有幾千的清兵防守，現在卻幾乎撤之一空。

    「這是什麼意思？莫非韃子有何陰謀？」

    雖然他們這些出哨的虎衛營夜不收們只管負責收集匯報之事，內中的懸機自有專門機構和人員來進行分析。

    不過，石猛還是忍不住琢磨起韃子如此，到底有何深意在裡邊。

    而且這兩天裡他還觀察到，錦昌堡周邊的韃子兵戒備越發森嚴，更是與白廟堡那邊聯絡極為頻繁。

    「這裡邊有陰謀啊！」

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