自己個兒的嘴巴，給我管嚴實嘍，今晚說的話只有咱在座幾人知曉，卻不可有一字半句傳至外間。否則可別怪我不客氣！」

    大家又說了會話，眾人便紛紛退下，惟有軍師劉玉尺一人留在了帳內，他嘴裡含著微笑，悄聲對袁時中說道：「將軍，劉老爺到咱營中來啦，您是否與他見上一見？」

    「那個劉金海？」

    「對。就是時友一直在暗中聯繫的那人。」

    「你的意思呢，我是見好，還是不見的好？」

    劉玉尺略微猶豫了一下，才開口說道：「依我之見，將軍還是暫且迴避的好。不過，劉老爺這一條線，暫時還不能徹底斷開，我先與之應付著，為咱小袁營留一條後路，以防不測之風雨。」

    他再次壓低聲音悄悄說道：「這樣一來，就算此事外泄，將軍亦可推說不知，一切罪責，盡可推卸到玉尺的身上，闖王對將軍正在器重，極力拉攏之下，必不會有所責罰。」

    「這如何使得，我怎會使先生為時中背罪擔責！」

    「將軍，乃一軍主帥，怎可輕易涉險？玉尺，既為將軍謀，自然該為將軍擔此風險。總之無論今後如何，但只闖王有任何心疑，將軍皆可諉過於玉尺。」

    劉玉尺最後還特意叮囑他道：「切切謹記，將軍一人，干係我小袁營數萬將士安危存亡，望請定必自愛。玉尺既追隨將軍，為將軍定謀決策，自當為我小袁營計深遠，投闖王是一條路，然投朝廷同樣也是一條路，無非是看哪一條路，對我小袁營、對將軍更為有利罷了。」

    「先生以為，投闖王錯了？」

    「錯與對，現時還看不大真切。」

    劉玉尺接著說道：「無論對與錯，現下只能如此，將軍總要守一個『信』字，怎好出爾反爾乎。不過，若闖王這裡真不可久持時，咱總要有一個去處，據玉尺觀察，永寧伯或許是一個不錯的選擇，至少要比丁啟睿、朱大典之流強上許多。」

    「如此……就有勞先生啦。」

    「話不多言。將軍，快些去陪陪夫人吧。咱此刻身在闖營，切不可慢待了夫人。」

    劉玉尺臨了還補充道：「對了。將軍切記，近一段時間，要少去二位姨太太那邊，儘量多陪著夫人身邊，免得使之傷心，但有風言風語傳到闖王耳中，反倒不好啦。」

    袁時中聞言不覺一愣，一時不明白劉玉尺是什麼意思，望著他笑而不言。

    劉玉尺又進一步說道：「將軍來日富貴榮達，小袁營一營之前程，不繫於曹帥，而繫於闖王一人爾。將軍如今恩愛夫人，即是擁戴闖王。

    況夫人頎身玉貌，明眸皓齒，更遠勝於金氏。只不過她是闖王養女，自幼身在戎馬，且曾任健婦營副首領，故不免略自矜持，身份莊重，不似金氏曲意奉承，百依百順，故意討將軍快樂爾。

    要知貧家小戶，敬祝灶神，還指望他『上天言好事，下界保平安』，『好話多說，壞話不提』呢。夫人是闖王與高夫人之養女，豈可不使她心中滿意乎？」

    袁時中這時卻吞吞吐吐地說道：「我已對金姨太講了，今夜還要住在她房中……」

    「將軍，望以事業為重！」

    袁時中閉目冥想了一下，忽爾一笑，點著頭在劉玉尺的肩膀上輕輕一拍，道：「你真是我的智多星啊！」

    …………

    睢州知州離任後，因瘟疫與賊亂，而致道路不寧，新任知州遲遲未能到任，城中百姓群龍無首，更不願死守城池，致仕鄉宦李夢辰雖被推舉出來，主持城守事宜，然無兵可用，又叫他如何守得？

    羅汝才早將睢州情形探得明白，所以他夜裡只派少數人馬在睢州城外四面巡邏，以防備城中官紳逃遁，而使大部分人馬都得以好生休息，以便明日入城。

    三月初九日，天色才剛漸放亮，羅汝才便已準備停當，他召集各將再次重申軍令：「只要城中官民人等不作抵抗，絕不許妄殺一人！」

    另外，他還吩咐弟兄們入城前先從不同地方射書城內，曉諭全城紳民知悉，書子上先寫「遵奉奉天倡義文武大元帥李諭」，而下款還要落上「代天撫民威德大將軍羅」的名號。

    自從闖王李自成自號「奉天倡義文武大元帥」後，他們闖營大軍便不再使用大明崇幀的年號，而只用干支紀年，羅汝才與李自成合營之後，也都是照此辦理。

    果不出羅汝才所料，賊軍才用過了早飯，就聽城中騷亂之聲不斷傳來。

    很快，南門便被氣勢洶洶的饑民百姓們沖開，那些個州府衙門的吏目差役根本就無力阻止，隨著曹營馬隊奔馳入城，東、西、北三面城門也被打開。

    曹營與李自成合營之初，軍紀並沒有如今這般嚴厲，違反軍規之事更時有發生，李自成雖一直隱忍不發，但闖營各個大將們卻看不過眼。

    此後，闖王更親自下令處理了一批曹營的違紀將士，雖使曹營逐漸規矩起來，但雙方之間也因此埋下了彼此仇恨的種子。

    睢州城內，初時只有少數膽子大的高舉一張寫著大大「順民」二字的白紙，在街口迎候入城的曹營將士，隨後見他們隊伍井然有序，並不擾民，才逐漸大著膽子湧上街頭。

    不止是他們的手上舉著字帖，各家各戶的院門和房門上，也都貼著同樣的字帖，上面皆是手書的「順民」二字。

    袁時中的小袁營人馬迅速搶占北門，因他擔憂恩人唐鉉的安全，他先是派出小頭目王世傑帶來二十名騎兵，快馬馳入城中往唐府而去。

    接下來，他又布置營中將士加強北門內外巡邏，尤其是城內北街這一帶，免得有不守軍紀的將士騷擾城中百姓，而後才將守門事宜派給了大頭目王世奎，便與劉玉尺、袁時泰率領五十名步兵進入城內，也往唐鉉府上行去。

    他早就派人打聽明白，唐宅就在城內的西北角處，離北門大街還有一段很遠的距離

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