楊忠發道：「我們這次從北疆回到洛陽，是專門為了我北疆十三萬戰士的軍餉而來的。」

    十三萬戰士的軍餉？

    元里心中一動，不動聲色地側耳細聽，黑髮從他肩頭滑落，襯得他側臉如水般溫柔。

    火柴噼里啪啦作響，鹿肉滋滋冒著油光。

    楊忠發本是做戲，話說著說著卻不由帶上了幾分真實情緒，「鮮卑和匈奴狼子野心，虎視眈眈在北部覬覦我中原大地。他們自己打還不夠，還要三番四次來侵犯我長城邊疆，殺我北周百姓，搶我北周土地，我北疆十三萬戰士便是另一道高高聳起的城牆，將這些胡人盡數擋在北周之外！其中酸苦只有我們自己知曉，可如此功績無人記得不說，北疆十三萬戰士的軍餉還一年晚於一年。今年已到了三月，軍餉的影子卻見都沒有見到，乃至這些士兵，已經許久連頓飽飯也未嘗吃過」

    幾句話說完，楊忠發已然是老淚縱橫，「我們將軍作戰前方，軍餉全靠後方補給。先前朝中還有小閣老在，小閣老至少每年能準時為我們送上軍餉。但自從小閣老病重之後，朝中竟無一人還記得我們北疆的十三萬戰士啊。我等上書朝廷，可朝廷左拖右拖也沒正面答覆。邊疆糧食已然見底，日日只有薄薄一層米粥，喝到肚子裡轉眼就沒了影子，孩童尚且受不住，將士們如何受得住？元公子，我們實在是餓啊。」

    元里想起了以往自己做後勤的日子，每個士兵辛苦訓練一日能吃下多少東西他曉得。一萬人已經是難以想像的數量，而十三萬人一日又該需要多少糧食？

    那是一個令人心驚膽戰的數字。

    但在古代，很少有士兵能每日都吃到果腹。

    元里知道訓練後飢腸轆轆的滋味，那滋味並不好受。他感同身受，眼眶微紅。

    古時候參軍的人多是流民。流民參軍，不過是為了一口飽飯，一身暖衣，命比路邊的稻草不貴上多少。

    榮譽，衣錦還鄉，保家衛國。

    這是絕大多數人從來沒有想過的東西，他們連飯都吃不飽，連自己年歲幾何都不知道，哪有心思去想更多東西？

    邊疆的這些戰士，怕是自己都不知道自己做的是保家衛國的大事。

    元里心中的某個想法越發蠢蠢欲動。

    他能夠聽出來，楚賀潮缺少一個穩定的後方。

    以往為楚賀潮提供軍餉的人是楚明豐，然而楚明豐快要不行了。

    元里缺少兵馬，卻有養兵養馬的底氣和經驗。楚賀潮有兵有馬，卻少了一個優秀的後勤。

    這豈不正是可以彼此合作、互相共贏的局面？

    但這只是臨時升起的一個想法，元里將這些想法壓在了心底，沒有在面上泄露分毫。

    楊忠發抹了把淚，幽幽嘆了口氣，「元公子，咱們都是一家人，我也就和您直說了。朝廷如今自顧不暇，國庫空虛，不一定會給我們撥糧。前些日子，我們好不容易有了一批貨物可以充當軍餉，可沒想到啊，這批貨竟然在半路被一夥災民給劫走了。」

    元里有些意外，「被災民搶走了？」

    楊忠發看著他渾然不知情的神色，心中也開始猶疑，「正是。說起來也有緣，那批貨物被劫走的地方，恰好離汝陽縣極近。」

    元里眉頭緩緩皺了起來，一直帶笑的唇角收斂，「大人查到這批人是誰了嗎？」

    楊忠發苦笑，「實不相瞞，我還沒有查到。」

    元里嘆了口氣，「若是汝陽縣周圍真有這樣的災民，我心難安。楊大人，若是你發現了什麼蛛絲馬跡，儘管告訴我，我願為你效一臂之力。」

    楊忠發一愣，餘光看向了楚賀潮，擠了擠眼。

    將軍，嫂子好似真的什麼都不知道。

    楚賀潮看不出什麼表情，淡淡開口道：「底下的東西熟了。」

    元里恍然，才想起火堆底下還有個叫花雞。他將火堆撲滅移開，用木棍挖出來底下的叫花雞，用力敲碎了上方裹著的黃泥。

    周圍圍了一圈探著脖子看熱鬧的人，黃泥甫一碎開，一股濃郁的香氣便蔓延了開來，極其霸道地侵占方圓一片領地。

    不少人咽了咽口水，肚子又開始叫了起來。

    楊忠發擦擦嘴，還沒吃就已經感受到了美味，「元公子這手藝絕了，我聞著比洛陽那家一品齋還要香得多！」

    元里哈哈大笑。

    芭蕉葉已經被汁水烘得快要爛開，撕開後的野雞肉更是已然軟爛。香味濃郁，鮮美多汁，果子清香更是解膩萬分。只是一隻雞實在是少，除了元里和楚賀潮，其他人才分到了一兩口。

    楚賀潮吃得風捲殘雲，在元里瞠目結舌的注目中，一隻雞被他一人吃了大半，下肚後瞧著還意猶未盡。但事不宜遲，吃完飯後，眾人再次踏上了前往汝陽的路。

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