九支。」

    齊高祖只是其中較為強悍的一支。

    經過多年征戰，齊高祖或戰勝、或招撫、或吞併了三十多支義軍，這些義軍的首領經過戰陣活下來的便是後世赫赫有名的二十八虎將。

    「咱、咱們齊家也是起義的義軍首領？」齊謹之有些傻眼，話說這跟他聽到的不一樣啊，「家裡的老祖宗不、不是高祖爺的義子嗎？」

    其實他更想說的是，齊家不是泥腿子出身嗎？祖上幾代都是貧農，若非抱上了齊高祖的大腿，慢說日後的高官厚祿了，當年全家人估計餓都要餓死了。

    這會兒怎麼又成了義軍首領？

    就是史書上，也沒有相關的記載啊。

    齊謹之的腦子徹底亂了。

    「呵呵，二十八虎將確實都是高祖爺的義子或是結義兄弟。你也不想想，天底下的英雄何其多，高祖爺為何單單收了這二十八人？」

    坐在齊氏父子對面的是英國公父子。

    英國公世子的傷也處理得差不多，英國公這才有心思跟小輩閒話。

    「……」您說的好有道理，我竟無言以對。

    齊謹之噎了一下，是哦，話說得難聽些，若非二十八虎將有可招攬的價值，哪怕是給高祖爺當孫子，人家都不要呢。

    片刻後，齊謹之才緩過神來，正想再問父親幾句，便聽得對面的英國公又說道：「不過，你們齊家是二十八虎將中為數不多的變數。」

    變數？

    齊謹之靈光一閃，脫口道：「您是說我家老祖宗一人娶二妻？」

    英國公眼中划過一抹讚賞，笑道：「你小子不錯，腦袋還算靈光。比咱們『軍方』的一些糊塗蟲強多了。」

    不知為何，齊謹之總覺得英國公這話另有所指。那個，他老人家嘴裡的「糊塗蟲」不會是齊家老祖宗吧？！

    英國公仿佛讀懂了齊謹之那暗搓搓的心聲，頷首道：「沒錯，你家那位當年辦得確實有些糊塗。唉，咱們『軍方』和皇家既是同盟，可也是對手啊。鳥盡弓藏，兔死狗烹，哼！」

    二十八虎將並非全都是大字不識一個的泥腿子、大老粗，其中也不乏讀過書、頭腦清醒聰慧之人。

    雖然齊高祖數次跟義子、兄弟們許願「共富貴」，但隨著腳下版圖的增加，他的「帝王霸氣」愈發明顯。

    二十八虎將中那幾位心思靈透的人意識到自己的危局，擔心新朝建立後齊高祖會翻臉，便開始在老兄弟們中間串聯、結盟，以求能組成一股足以讓齊高祖不敢肆意下殺手的力量。

    其它的虎將雖然沒讀過書，也不知道那些彎彎繞，但起碼的道理還是懂的——一塊大餅，是一個人吃好呢，還是二十九人吃好？

    「……經過一番商談，二十八虎將最終達成統一的利益同盟，因我們都是行伍之人，手中也有兵權，所以便稱作『軍方』。」

    齊令先接過英國公的話茬，繼續說道，「然而——」

    起初，二十八虎將在危機感的驅使下尚能同心同德，也形成了頗具威勢的一股力量，齊高祖奪得天下後果然沒敢動手。

    但隨著時間的推移，齊高祖逐漸滲透，一點點的分割、瓦解，終於打開了一個個缺口，二十八虎將中的大多數家族逐一覆滅了。

    「我們齊家，便是高祖爺瓦解的第一家。」

    齊令先嘴角噙滿苦澀，低啞的說道：「我父親曾經說過，祖父不是沒有後悔過當初的選擇，但那時他實在是進退兩難，明知是陷阱，也不得不跳下去。」

    「……高祖爺抓住了一個最好的時機，你們齊家，唉，也是可惜了！」

    英國公沉默良久，方嘆了一口氣。其實他的父親也曾跟他討論過，如果當年妻子失蹤的是自己，又百般尋找都無所得，他能否拒絕高祖爺的賜婚？

    答案是否定的，畢竟當時的高祖爺還是一位胸懷若谷、廣納賢良的英主，半點獨斷、霸道、涼薄的影子都沒有。

    就是二十八虎將結盟『軍方』，也是在多年後、新朝即將建立的時刻。

    那時，誰會懷疑高祖爺那麼早就開始布局？

    齊家一夫兩妻，一妻來自軍方，一妻出身皇家，註定成為皇家打破軍方同盟的破門磚。

    「不知高祖爺是對齊家有那麼一絲半點的感情，還是顧忌齊家的火藥，到底沒有最先對齊家下殺手，」

    齊令先略帶嘲諷的說道，「第一個被清算的便是盧國公，接著是威北侯……」

    「唉，短短不足百年的時間，二十八虎將或抄家滅族，或奪爵降職，如今也只剩下了我們四家。」

    趙國公顧老爺子不知何時走了過來，掃了眼空蕩蕩的密室，低低的嘆道。

    「幸而我們這些人家學聰明了，沒有將全部的勢力擺到明面上。這些年，我們幾家雖然也起起伏伏，卻也沒有傷筋動骨。」

    英國公接口道。

    齊謹之和幾個小輩早已聽入了迷，聽到這裡，忍不住點點頭。

    他們都是各自家族的繼承者，雖然不能說對家族的隱秘知道得一清二楚（至少長輩們剛才說的這些他們就從未聽說過），但對於家族的實力他們還是清楚的。

    就拿最近幾年被奪爵的齊家來說吧，明面上，齊家兩房一死一罷官，早已脫離了官場。手中的兵權也被朝廷奪回。

    但事實上，西南大營處處都有齊家的影子。

    朝廷想要徹底抹除西南大營身上的齊氏印記，估計沒個三五十年都不能成功。

    旁的不說，當年齊謹之外放烏蒙，一是齊家主動謀求，二來也是朝廷為安定西南而不得不做的退讓。

    因為當今聖人也不敢確定馬翰澤能控制西南大營，哪怕馬某人是齊謹之的親舅舅。

    齊家如此，曾經被奪過軍權的衛國公家也是如此。

    還有顧家、楊家。

    這四家表面上都放棄了兵權，暗地裡，卻牢牢把控著四大營。

    「四大國公府明里低調、暗裡發力，而當今聖人明里寬厚仁慈、暗裡步步緊逼，這些年，雙方竟形成了微妙的平衡。」

    顧老爺子說話還是比較文雅。

    齊謹

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