時光荏苒，歲月如梭，轉眼到了延熹六年。

    馬騰今年八歲了，長得虎頭虎腦，甚是結實，個子比同齡人幾乎高出一頭。

    馬平對兒子比較滿意，覺得他雖然有時候有頑劣，但宅心仁厚，很有孝心遇事有主見，自己認定的事情，悶不聲地就幹了人也很仗義，不自私，不貪財，像是馬家的種。

    這幾年馬平過得也挺舒坦。仍以教習為業，桃花幫忙打理雜務，學生換了一撥又一撥。

    馬平對待學生非常嚴格，尤其是騎馬射箭一絲不苟，家長們非常滿意，見了馬平也越發恭敬。

    沒過幾年榜羅村就出名了，因為榜羅的孩子不論是參加比試，還是外出狩獵，從來不落人後。

    於是有鄰村的家長也想把孩子交給馬平調教，馬平請示劉里正後，樂得收下，反正一隻羊是趕，一群羊也是放，何樂而不為！

    馬平並沒有想到自己的這個無心之舉為後代積下了多大的善根！此乃後話，暫且不提。

    桃花也很爭氣，接連又生了一個兒子、一個閨女，兒子取名馬翔、字鵬飛，女兒取名馬雲祿，長得都著實招人喜歡。

    唯一有煩惱的是，日子越來越拮据。原來靠自己的這收入，一家兩口富富有餘，這一下子添了三張嘴，日子就緊張了。

    劉老頭雖然有時候接濟，但他也並不寬裕。好在榜羅地方大家都挺窮，對對付付也就過去了，馬平遂也不甚為意。

    唯有在教育馬騰方面，馬平卻絲毫不敢懈怠。馬騰身為長子，是家族的希望，尤其是他出生前後經歷的一些事情，讓馬平覺得自己這個大兒子身上透著一股神秘。

    馬騰在家，除了混在學堂里上課識字以外，主要是幫媽媽帶孩子，有時候他也領著弟弟妹妹在校馬場看學生們騎馬射箭。馬平請杜木匠專門給馬騰做了一副弓箭，得閒的時候教教他，射得居然有模有樣。

    一日，馬平騎馬去縣城辦事，順便把馬騰帶上。馬騰坐在前面，操控著韁繩，得、駕亂喊一通，很是興奮。

    馬平也不管，任由他去。回來的路上，馬騰看到街道旁邊站著一排人，各自面前放著一擔木柴，就問：「爹，那些人在做什麼？」

    馬平噢了一聲，答道：「他們在賣柴。」

    「柴還能賣？誰會買呀？」在馬騰的眼裡，柴是不用買的，到山上砍去就成。

    「我們在家自不用買，隨時可以上山砍伐，但縣城裡就不一樣了。他們都有別的事情要做，沒有時間上山，因此只能買。」馬平耐心解釋道。

    「原來是這樣啊，木柴競然還可以賣錢。」好像是發現新大陸似的，馬騰很驚奇。

    「兒啊，你不知道的事情還多著呢，快長大吧！駕！」馬平一揚鞭，馬兒絕塵而去。

    第二天吃完早飯，馬騰拿著柴刀和繩子就上山了。

    他知道現在家裡很窮，爹爹掙的那些根本不夠用，更沒有錢，要買什麼得拿東西去換。昨天發現木柴居然可以賣錢，當下就拿定主意，上山砍柴，到縣城去賣。

    一會的功夫，馬騰就砍了一擔柴，擔在肩膀上試試還不算太重，就挑起來向縣城走。

    這段路平時騎著馬一會就到，沒想到走了這麼長，而且肩膀上的木柴也越來越重。實在堅持不住了，就放下歇歇，等到縣城的時候，已經下午了。

    馬騰來到昨天看見賣柴的地方，卻沒見一個賣柴的。原來賣柴都是上午，這樣不耽誤人家做飯。馬騰不知道，還以為別人都已賣完了，就把木柴放在地上等。

    等了約一個時辰，也沒有人搭理他。正在發愁可昨辦的時候，一位老者走到他近前，「孩子，你這是賣柴呢？」

    馬騰頭。

    「你從哪裡砍的？」老者和靄地問。

    「我家門口的彰山上。」

    「不近哪！你自己擔過來的？」老者又問。

    馬騰又頭。

    「這世道，不容易啊！這柴我要了。」老者完從口袋裡掏出一吊錢，遞給馬騰。

    馬騰向老人鞠了一躬，轉身向家裡跑去。等到家時，天已黑了。

    而這時，家裡已炸鍋了。

    桃花早飯後叫喚馬騰看孩子，自己好上山牧馬。沒人應聲，以為馬騰自己跑出去玩了，也沒在意。

    中午吃飯的時候沒見人，以為在他姥姥家吃了，也沒在意。

    一下午沒見到人影，桃花有慌，領著兒子抱著閨女，村里到處找。

    馬平放學的時候，馬騰還沒回來，桃花一天沒見人影了。馬平急了，也跑出去找。

    劉老頭一聽大外孫不見了，那還了得，立刻叫上三個兒子到附近山上找。一家人如熱鍋上的螞蟻一樣找了半天，連個人影也沒見著。

    正在急得不行的時候，馬騰回來了。

    桃花一見馬騰進來，放下手裡的孩子，朝著馬騰的屁股就是一巴掌：「你個熊孩子一天跑哪去了？」

    這馬騰也不言語，雙手捧著一吊錢，送到桃花跟前。

    馬平見兒子捧著錢，昨天剛補的衣服也不知怎麼弄破了，斷定這錢來路不正，把他扯在一旁，厲聲問道：「這錢哪來的？」

    「我自己掙的！」

    「咋掙的？」

    「我早上上山砍了一擔柴，挑到城裡，一位老大爺要了，給我這一吊錢！」

    一家人都呆了。

    「我的兒啊！」桃花一下把馬騰摟在懷裡，大聲哭了起來。

    馬平眼裡噙著淚，呆站著，一言不發。

    諸位看官或許覺得愚奇心太狠，一個八歲的孩子能幹什麼就讓他上山砍柴入市？

    非也。豈不知窮人的孩子早當家，我等八歲的時候已能幫家裡做不少事情了。

    記得去年曾有報道，一山區三歲女娃，始能為病中的父親端屎端尿，愚奇看後不禁潸然淚下。時也，命也，非人人可能比之！

    晚上，孩子們都睡了。桃花撫著馬騰紅腫的肩膀低聲啜泣，馬平輾轉反側，無法入眠。

    馬騰今天的舉動讓他又感動，又愧疚。馬平知道現下家裡緊巴巴的，也老琢磨著再幹啥貼補家用，但這些學生把他的時間占得滿滿的，實在分不出身來。

    後來轉念一想，馬騰是長子，知道自己的責任是件好事。況

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