科爾王國，溫莎小鎮。

    當艾伯特公爵想要住下，阿比迪亞可以第一時間精準明確的找人獲取當地能空置出來最好的住處。

    哪怕在「艱苦」條件下，公爵的管家能為主人把一切安排妥當——這是挑剔的艾伯特公爵至今把阿比迪亞視為親信的原因。

    此外別無其他。

    山間的別墅裝潢簡樸，木質地板上只鋪著厚厚軟墊，牆壁上還留有畫曾經懸掛的痕跡，顯然是臨時被收拾出來的閒居之處。

    艾伯特公爵坐在被打掃到光潔透亮的紅木桌椅前，滿意地看了一眼桌上擺放的酒瓶，以及醒酒器里盛放的顏色透亮能夠掛壁的酒液。

    他對旁邊低頭女僕點了點頭，示意她可以退出去了，隨即拿起桌上的銀質酒杯，抿了一口。

    「倒也不錯。」艾伯特舒暢地一揚脖子，「伽羅拉，沒想到你居然會帶回這麼好的東西！」

    喝完以後，他還把一些倒進了酒壺當中當中——那是一個相當顯眼的酒壺，估計是從公爵的馬車底下拿出來的隨身行李之一。

    尼爾坐在桌子另一邊，聽到艾伯特稱讚酒液便鬆了一口氣，又看到放在他身旁的壺，忍不住問道：

    「那個酒壺」

    酒壺的形狀特殊，並不對稱，主體部分呈現流線型，瓶頸部分有著半透明的磨砂質感，微微泛著弧光的外表面還繪刻著古怪的花紋。

    壺身質地大概是一種銀灰色的金屬，而更圓滑的外表卻由數不清的細小銀片裝飾而成，像另外發現了一點寶貝，便一股腦糊了上去。

    乍一看結合起來當然是高貴華麗的色澤。仔細觀察，瑣碎的片狀物體卻像是動物鱗片一樣，附著的分外緻密，反而讓人無從下手。

    酒壺的壺嘴兩邊還鑲嵌著兩枚般美輪美奐的銀質徽記，徽記之上分別雕刻著對稱凸起的白色樹葉。

    總而言之，比起實用意義，如此繁瑣的隨身酒壺整體更像是一種意義不明堆砌出的擺設裝飾品。

    「你難道認得它？」艾伯特笑了，「我倒忘了你見多識廣，應該見過這種珍品。這叫『森之壺』，產自奧術之森北部丘陵。」

    公爵心情較好，著裝也打理的不錯，此時坐在舒適典雅的環境當中，看上去倒很像是正經的紳士。

    憑藉本能，尼爾在心裡眼帘告訴這位裝樣的公爵，奧術之森北部只有平原，在西邊才有丘陵山地，裡面還有座占地廣泛的魔龍谷。

    但他自然不會說出來。

    說起來，奇怪的壺外形倒像是想做成某種銀色生物的身體形狀，但為滿足實用性和複雜裝飾的要求，最後加入了各種古怪構造。

    ——最後成了四不像。

    不過艾伯特公爵其實總是攜帶著一些稀奇古怪的東西，同時講錯一些道聽途說來的典故，尼爾早已對此習慣，也不打算主動糾正。

    就算公爵能夠發揮超常完全沒有記錯，那些典故也多半來自意識到艾伯特公爵人傻錢多的投資商，編故事的能力或許莫甘都比不上。

    因為沒有界限，也不需邏輯。

    尼爾清楚明確的知道，非要讓公爵認識到自己的錯誤，還不如先把繩子捆在自己脖子上，方便公爵勃然大怒下令絞死自己來的自覺。

    而他這次自然不是來找不痛快，也有自己的目的，開口詢問：

    「關於那個莫甘·格蘭德提出的遺忘山谷一事公爵殿下，過了一陣子，您這邊有眉目了嗎？」

    艾伯特呵呵一笑，為他試探性的語氣感到愉悅。

    「我的管家給我帶來了信息。你知不知道，這座山下在聖倫港口裡有個叫『潘多拉』的集市？」

    尼爾點點頭，再次忽略公爵把聖倫港與潘多拉集市混為一談的事實，哪怕它們本來只能算作近鄰，根本不是內外包括的關係。

    有時候他都在想，要不要抱著好心提醒公爵凡事做個筆記。但生怕這一行為讓艾伯特公爵解決問題的能力數以倍增，影響了計劃。

    不過以公爵無人敢於干涉的傲氣，就算說出口恐怕也不用擔心。

    「所有的魔法材料都會經過那裡，那裡的商會也是最佳的溝通情報來源——當然，只限於本地。」

    艾伯特公爵中途還賣了個關子，又抿了口酒，似乎為尼爾臨時找人要來的佳釀而沉醉不已。

    「我的情報來源相當可靠。他們說最近確實有位姓格蘭德的商人常常往返，總共買了不少材料。」

    「和那個商人的自述一樣？」

    艾伯特肯定了這一點，但又想起什麼忽然有些不悅，擺了擺手。

    「我還得到消息，雷諾茲背後確實有家本地富商。按那些人的說法，格蘭德經常去雷諾茲的店鋪待上一會兒——哪怕雷諾茲主要經營的那幾個店鋪業務不在於此。」

    莫甘聲明自己的近況在於購買魔法材料，以實驗發現地的真正魔法屬性。但前往雷諾茲的那些商鋪，空手出入的目的自然不同。

    一切線索，都指向格蘭德商人在籌備向雷諾茲家族尋求合作，連艾伯特公爵都看得出這一點。

    但他拉不下臉。

    「不過是偏遠地區的小財主，能有多少錢？」說到這個話題，艾伯特也有些惱火，「那個格蘭德說的比做的多，一點眼力也沒有。」

    主要因為迄今為止，除了在羅比小店見上一面也表現出了興趣，格蘭德根本沒有任何多餘動作。

    這一點與艾伯特的預想，和他往常受人追捧的經驗完全不同。

    公爵保持著自己高高在上的地位，自然對區區商人叫他留言問詢的說法有些不滿，甚至嗤之以鼻。

    而他現在坐不住了。

    因為時間已經過去了一天，看這持續下去的樣子，格蘭德與雷諾茲家族的合作似乎在穩步推進。

    如果有其他資本介入，哪怕後續強行投入資金，也意味著公爵無法獲得格蘭德敘述中的地產，以及直接掌控它用途的餘地。

    而公爵從來都是挑選合作對象的一方，從沒感到被「腳踏兩條船」的不悅——哪怕現在回想起來，格蘭德話里留的餘地很足。

    畢竟莫甘說的非常清楚，自己只是隨緣

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