諾大的太平渡碼頭只停著一艘雙桅彩船，竇老漢一上岸，就見幾個家僕模樣的人氣急敗壞的從彩船那邊過來「老頭兒，沒看見上邊懸的旗子嗎？今日我家老爺祁大人包了太平渡，任何船不得停靠，快走快走！」

    「幾位爺，我兒子落了水，求你們支兩個人手，幫忙尋救！」

    「你兒子？支人手？老骨頭，再不將筏趕走，你也下水餵王八去！」

    幾人連連推搡，竇老漢趔趄後退，求救無應，只好軟聲道「我另兩個兒子去救小三，我一個人趕不動這麼大的筏子，咱不敢擾老爺的興，等人一回來就走，就走！」

    苦苦解釋，家僕們不耐煩的上來踢打，小藍扶著老漢的膀子向右一晃，那些巴掌拳頭均落了空。筆神閣 www.bishenge.com

    一個管事模樣的人從船上走了下來「老爺好心，說許你這筏子停上一停，但是不得爭吵滋事。救人與咱們無干，岸上半里便是太平縣救生衙，老頭兒，你去那兒找幫手吧！」

    竇老漢聽了這話，恩恩謝謝，領著四丫和小藍直奔救生衙。

    一進門，火急火燎的向當值的官差呼救，那官差不緊不慢鋪紙研磨「年甲，貫址。」

    老漢涕淚交集，沒聽清楚，官差高喝一聲「年甲貫址！想救人就不要囉嗦，擼順了舌頭答話！」

    老漢一愣，趕緊恭恭敬敬的答了。

    「什麼船，做什麼營生？」

    「排筏，受僱販木。」

    「載人幾個，載物多少？」

    老漢耐性作答，可心中焦急，實在不明白為什麼在此耗費筆墨。

    官差抬頭道「衙前有示，身份不明、從惡業者不救，超載違規、枯季強渡者，咎由自取，一律不救，若是貨物落水，貨值低於百兩的不救，我不問清楚，怎知該不該救？」

    「是是是。」

    「落水的是人是貨？」

    「方才說了，人，兒子。」

    「年紀水性，在何處落水。」

    「十七歲，會水，方才撞礁筏子翻了，他游得再好，這樣栽在亂石灘里……」竇老漢哽咽難言，「差爺，這是我最寶貝的小兒子……」

    官差擺手打斷「押救錢四千五百文。」

    竇老漢抹抹眼，「押，押救錢？」

    「不押錢，誰救你？我們救生衙的人就不是人？救生衙的船就不是船？辛辛苦苦冒險救人，倘若有死有傷，就活該白損白賠？老母妻兒又有誰來養？芝麻丁點的押救錢換你兒子的命，你還嫌貴？」

    竇老漢嘴唇抖動，卻知此刻猶豫爭辯不得，悉嗦解開腰間褡子，四千五百文不是小數，已經毀了一筏子木頭，即使餘下的安全運到，也註定賠本，何況一路要通關過卡，還要上交四成販運稅，倘若兒子傷了病了，處處是用度。

    咬牙摸出銀錢，當差的長手長脖，一把接去，順勢掖在懷裡，叫竇老漢在押救書上按了押，方才吆喝人手去了。

    這一去，恨不得又有兩柱香的功夫，竇老漢暗自跺腳，後悔來了這急死人不賠命的地方，早知如此，就該和大郎二郎一起回頭。

    四丫初還勇敢，見老爹如此自責，小臉再也憋不住，串豆子般滾下淚來。

    官差總算邀齊人手，領至江邊慢吞吞的分派，大小兩船，幾人拉縴，幾人助劃，好容易打算出發，又說船底有損，要先修補。

    竇老漢急得身子發軟，江上忽有一艘輕舟疾漂而下，操舟的是個手腳從容的矮個船夫，船上另坐兩人，正是大郎二郎。

    小船一旋，泊在排筏旁邊，大郎一躍而下，「阿爹，遇上貴人，三子找到了，可是撞壞了頭，咱們上太平縣請大夫去！」

    竇老漢向船里一看，三郎躺在二郎腿上，半身泥血，面目模糊，已經全無知覺。

    雙桅彩船上有人喊話「老頭，人回來就走，你自己說的，已擾了老爺半天清靜，還有完沒完！再等我們下船來趕，可就不客氣了！馬五，還愣著作什麼！」

    馬五就是那救生衙當差的頭領，一聽這話，立即對竇老漢擺手道「人找著就好！快快離開吧！」

    不能停靠，便無法去太平縣求醫，二郎低罵「救生救生，呸！官老爺的狗腿子！」

    馬五一聽，領著一班人擼袖上前，大郎見勢，挺身攔住「爹，老二，別耽擱了，咱們下幾里，去秭縣。」

    矮個船夫亦上前道「他說得對，這小弟的傷不是尋常郎中治得了的，秭縣大，醫館也多。」

    四丫向前一撲，拉住馬五衣襟，「把押救的銀錢還來！」

    馬五齜了齜牙，「去你娘，今日什麼運氣，碰上這麼難纏的一家子！」大掌要扇，小藍用力將四丫拽回。

    竇老漢長嘆一聲「算啦，三兒要緊！」

    幾人把三郎移上筏子，因二郎傷了手，大郎和竇老漢分站首尾，趕著剩下的四節筏子下江離開，那不知名的矮個船夫一直好心相隨到秭縣，幫著打聽當地名醫。

    請了三個大夫，都只看了一眼就叫安排後事，竇老漢垂淚不語，大郎臉色鐵青。

    小藍在筏子上已經仔細看過，三郎跌下水時頭撞礁石，顱骨破碎，頭皮血腫凹陷，去年阿嘎被氂牛踩了頭，損傷的部位一模一樣，這次大同小異，可沒有貝爺爺在旁邊盯守提點，自己可有把握？

    竇老漢蹲在岸邊，又擼了一把淚，「是三兒的命，也好，去見他娘吧。」

    四丫嚎哭起來，才有說有笑的三哥，怎麼這嚇人的把戲玩不盡，生生絞了一家子的心。

    小藍終於開口「老爹，我有個冒險的法子，你肯不肯讓我試試？」

    竇老漢抬起頭來，第一回仔細打量小藍的模樣，這少年不超過十六歲，渾身一股與年齡不相襯的肅漠，初時覺得古怪，此刻這怪性情卻讓人升起奇異的希望，「什麼法子？」

    小藍深吸口氣，轉向竇氏兄弟「竇二哥，我要一些必需的草藥用具，待會兒細述，麻煩你去縣城中的藥鋪子裡找找，爭取買齊，再打一斤半燒酒回來。竇大哥，難為你，去山上捉一隻成年健壯的猴子。四丫，咱們把筏上清乾淨。還有句話，現在說明了最好，待會兒我動手的時候，情形血怖，大夥不可圍觀，無論什麼動靜，交給我一個人就是。老爹，你辛苦載我一路，我不會讓你丟掉兒子。」

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