那年春早，才二月間，就有大片大片的嫩綠從雪底下探出。陽光的照射下，來往懷荒的幾條古道，慢慢地顯露原本的赭色出來。

    再過幾天，這古道上，便會走滿商隊。商人們將青州的絲，黃州的茶，河東的鹽和西北的鐵鍋一股腦兒地運進懷荒城，然後帶著山那邊的毛皮、刀劍，鷹隼，心滿意足地離開。

    每年這無雪的半年，將鐵王八一般的懷荒城養得油光水滑，守城的兵戶們臉龐圓潤，目光溫柔，看著來往商隊的表情，總是帶著那麼幾分諂媚。

    對於衣食父母，懷荒城總是殷勤的。今年也是如此，商隊還沒有來到，懷荒城裡已經開始忙碌，伙長們叉著腰站在街上，招呼兵戶清理積雪，整理客房。銀鉤賭坊的夥計把象牙骰子放在水裡淘洗，天香坊的姑娘們也看看天色，在料峭的春寒中開始調弦。

    一片鬧熱之中，東城長樂坊的小子們卻顯得有些異樣，一群人聚集在坊口，嘀嘀咕咕地不知說些什麼。

    「聽說了麼？前幾天李大郎為了鈴鐺，去找老狗了！」

    「大郎？那個瘦巴巴的小子，能幹得過老狗？！」

    「那自然是不行了，據說被老狗一棍子砸在腦袋上，當時就暈菜了！還是鈴鐺把大郎扶回來的！」

    「唉，難怪大郎著急啊，今年一開城，鈴鐺可就要接客了，大郎能答應？」

    「不答應又能咋樣？大郎童子試沒中，還不是相公，老狗怎麼可能怕他？」

    「這下被老狗打了頭，更考不上了……」

    「唉，早說了，沒事兒讀什麼書啊，一早跟著兄弟們去城門口打雜，說不定給鈴鐺贖身的錢都湊齊了……」

    「嘿嘿，鈴鐺啊，我其實去年也攢了不少錢，一個晚上的話……」

    懷荒沉寂了半年，一點小事兒都能讓人聊得風生水起，小子們正說得高興，忽然見街上一名少年籠著袖子緩緩走來，正是他們口中的李大郎。

    少年長著一張清秀而略帶涼薄的臉，低垂著眼眸，走起路來，仿佛弱不勝衣。身上的灰色長袍一看就不合身，也不知是什麼時候傳下來的。他踟躇著走到眾人面前，朝四周一拱手，臉上露出討好的笑容。

    「各位兄弟們好。」

    小子們有些摸不著頭腦，這大郎平日裡獨來獨往，加上又是個讀書人，見了人也只是點點頭而已，今天，轉性了？

    儘管如此，小子們還是禮貌地回應。

    「大郎，你好了！」

    李大郎點點頭，呲牙一笑：「好了好了，謝謝諸位兄弟們的關心，躺了這麼兩天，我算是想通了，不讀這該死的書了，想和兄弟們一起，去找些活計做做。還要各位兄弟們多多教我。」

    小子們聽了，都是連連點頭。

    「就是就是，咱們這是邊城，來錢的活計太多了，讀書能頂什麼用？」

    李大郎哈哈笑著，抬手抓抓腦袋。

    「以前不是迂腐麼？我這下子想通了！把書都燒了，好好討生活，才是正理！」

    一片嘈雜聲中，一人分開人群走到了李大郎身邊。

    「大郎，你想好了？」

    那人膚如黑炭，臉如鞋拔，偏生穿著一身寶藍色的直綴，又把頭髮梳得油光水滑，一副孤芳自賞的模樣。

    李大郎看一眼那人。

    「馬三哥，我這次真的是想通了。好好讀書，又有什麼用，還不是被一頓好打，斯文，哪裡能當飯吃啊。」

    聽了這話，馬三哈哈笑了起來，使勁拍著李大郎的肩膀。

    「這就對了嘛，想通了，啥事兒都沒有！你啊，先去給狗哥道個歉，我再幫你跟狗哥說說，讓狗哥給你安排個好活做，怎麼樣？」

    「好的，好的，謝謝馬三哥！」

    李大郎一臉的感激。

    說說笑笑之間，少年們走到了一座大屋的門前。

    老狗正坐在門前的椅子上，拿著一把短刀修指甲。

    老狗也才二十三四的年紀，不過已經佝僂著背，眼神中蒙著一層陰鷲，專好斜眼看人。少年們看見老狗，總是有些觳觫。

    人群一下子安靜了下來。

    老狗掃了一眼眾人，又盯著李大郎看了兩眼，才皺起眉頭，盯向馬三。

    「馬三兒，幹啥呢？」

    馬三上前一步，走到老狗旁邊。

    「狗哥，這不是要開城了麼，兄弟們都來聽狗哥吩咐呢！」

    老狗哼了一聲，低下頭，繼續修指甲。

    過了半天，才開口。

    「我知道了，等著吧。」

    少年們左右看看，不知道這個等著是讓他們回去，還是待著。於是繼續沉默地站著。

    又是一刻過去了。

    老狗終於修好了指甲，抬起頭來，這次是看向了李大郎。

    「你來幹啥？」

    李大郎還沒有開口，馬山就接話了。

    「狗哥，大郎知道錯了，這是來給您道歉的，他呀，讀書讀傻了，您別跟他一般見識，大郎也算是咱們長樂坊的人，您賞口飯吃唄。」

    李大郎一臉的討好，連連點頭。

    「狗哥，您大人大量，放過我吧。」

    老狗看了看馬三，又看看李大郎。

    「要跟著我吃飯，可沒那麼容易，李大郎，你有決心了沒？」

    馬三立馬接口：「哪能沒誠意呢！是不是，大郎？！」

    馬三不住的擠眉弄眼，李大郎反應過來，又開始點頭。

    「有的有的，狗哥！我有決心的！」

    「好！」

    老狗把手上的短刀扔了過來，李大郎嚇了一跳，連連退了幾步。

    馬三一把接住，卻一臉的為難。

    「狗哥，這……」

    「給他。」

    老狗沉聲說道。

    馬三嘆了一口氣，遞過刀。李大郎接下，一臉的茫然。

    「要入伙，先留個印記，用這刀，在身上穿個洞。」

    周圍一片倒吸冷氣的聲音。

    李大郎愣住了。

    老狗一陣冷笑。

    「出來討生活，你以為和你讀書一樣容易？沒點兒狠勁兒，怎麼跟人搶地盤？怎麼去幹事兒？！咱們這可是邊城！

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