&雪姑娘，我家公子叫我來告訴你一聲，陸側妃那邊的事情，他已經找人周旋妥當，從今往後，你只管放心當差，沒有人會來找你麻煩了。」

    點心房門外，張居正的書童心墨輕聲對初雪道。

    聽了這句話，初雪連日來懸著的那顆心，終於落回了原地，想到又可以過安穩日子了，並且，以後也沒人找麻煩，她長長地舒了口氣：「回去見到你家公子，告訴他，大恩不言謝，日後，若有——」

    說到這裡，她突然啞然失笑，又道：「你家公子這般神通廣大，他能有什麼事情用得著我一個小丫頭的呢。」

    心墨忙道：「姑娘可千萬別這麼說，就拿前些日子來講吧，我家夫人病中思念故鄉風味，滿京城裡，可也就是姑娘一個人做的點心能讓夫人喜歡。」

    聽他這般說話，初雪禁不住仔細打量了他一眼，一身青衣，俊秀伶俐，這樣的書童，也只有他那般出類拔萃的人物的才配驅使吧。

    心墨又道：「我家夫人的病已經好了，明日正午，公子想請你到我們府里吃杯薄酒，聊表謝意，希望姑娘不要推卻。」

    見初雪似在沉吟，心墨忙道：「公子說了，本該他親自來請，只是畢竟青雲閣是王爺居所，公子也不好常來這裡，只好讓我傳話，希望姑娘不要見怪才是。」

    話說到這個份上，若不答應，就是不近人情了。

    想到這裡，初雪微笑道：「告訴你家公子，明日午時，我一準赴宴，只是，我每次去貴府，都是你駕了馬車來接我，我到現在，還不知道府上究竟在哪條街上呢。」

    &個怎能勞姑娘費心，到時候，你只管在王府門前等著，我自會帶了車子來接姑娘。」

    心墨說完，便告辭去了，只剩下初雪一個人站在院中。

    九月底的清晨，院子裡的菊花被亮晶晶的秋露沾滿，大朵大朵的深紅，朱紫，蟹黃，粉藍，開得如火如荼，將青雲閣後院潑上了濃墨重彩。

    菊花已經開了一些時日，初雪直到此刻，去了心頭千斤重擔，才驚覺得花開明艷不可方物，想起古人所做感時花濺淚之語，果然不假。

    她突然頑心大起，上前輕輕折了一支碗口大小的淺粉色的菊花，放在鼻前細細地嗅著。

    &雪姐姐，紅羅炭用完了。」正沉思間，耳畔突然有人叫道。

    卻是點心房新來的丫頭小月的聲音。

    小月是綠葉死後，楊梅撥了頂替綠葉給她打下手的，她人如其名，皮膚白白，眼睛彎彎，笑起來稚氣未脫，一看就是個乾淨麻利的俏姑娘。

    初雪見她新來乍到，想起自己當日在點心房的遭遇，便對她和氣有加，細意指點，小月十分感激，越發用心做事。

    心墨來之前，兩人正將新鮮的紅薯洗淨切塊，熬製紅薯糖，初雪嫌蜂蜜和蔗糖不好，最喜用紅薯糖做甜點。

    而熬製紅薯糖的炭很講究，初雪只撿宮裡撥給王府的紅羅炭用，那紅羅炭二錢銀子一斤，十分珍貴，管庫房的人等閒不肯多給。

    初雪見小月說紅羅炭沒了，想了一想，便道：「鍋里的糖正在熬，你就是這會子去庫房領了來，也來不及啦，何況他們一定會推三阻四的不肯給你，罷了，你就用銀絲霜炭續上吧。」

    小月吐了吐舌頭：「我的菩薩，那銀絲霜炭比紅羅炭還要貴重，虧姐姐怎麼想得出來！」

    &貴重的東西，也要有用處，才顯得出貴重不是，你快去看火滅了不曾。」

    小月見初雪這般吩咐，轉身欲行，卻又回頭，忍不住問：「姐姐，這陣子，你可聽到過什麼風言風語」

    &說的是什麼？」

    小月囁喏道：「說您早就是許好了婆家的人，王爺絕對不會將您收——」

    初雪聞言，有些忍俊不禁，只說了句，快起看炭火吧，便自去看菊花了。

    深秋的正午，陽光中的暖意十足。

    城南三星街，一輛墨綠帷幕的馬車緩緩行到一座朱門深宅前

    心墨掀開車簾，衝車里的初雪說了一聲：「咱們到了，姑娘請下車。」

    初雪下得車來，只見面前宅院，十分闊大，宅前高掛一匾，上書「秋遠居」三字，壓根就不是自己之前去過幾次的張府。

    看出了她面上的詫異之色，心墨笑道：「這秋遠居是咱們張府的別院，去年夫人才買下來的，公子十分喜歡，今日，就是公子要在這裡宴請姑娘的。」

    進得大門，就見張居正迎了出來，他今日穿了一身嶄新的象牙白偏襟直裰，英武之中透著斯文，朗朗笑道：「初雪，今日不但請你飲酒，還要請你賞花。」

    初雪微微一笑：「嗯，這般大的宅院，定是有花園的，只是我沒有想到，你居然藏得那樣深。」

    張居正一怔，隨即明白了她的意思，不由苦笑道：「宦海之中，人心險惡，古語云，財不露白，我也是不得已而為之。」

    初雪想起自己在點心房的種種，若有所悟。

    一路行來，幾重院落都是雕樑畫棟，美輪美奐，到了花園之中，果見滿園五色菊花，花園東北角，卻又一個涼亭。

    初雪隨張居正進得涼亭，只見亭中早已端坐著一個中年美婦，初雪知道這定是張夫人，便上前施禮：「初雪見過張夫人。」

    張夫人只看得一眼，就暗暗詫異這姑娘的清雅美艷，見她施禮，便笑道：「鄉里鄉親的，不必如此拘禮了，坐下說話吧。」

    初雪坐下後，這才抬眼看張夫人，只見她一身石青色素麵繭綢褙子，頭上零星插了三兩枝珠花，眉目溫潤，說話聲音極是柔和，尤其是聽她的慈谿口音，心中對她早已有了三分親近。

    張夫人又道：「初雪，前日我在病中，極是思念家鄉，你做的點心，實在是十足的慈谿人日常最愛吃的，哎，說來，真不知道該如何謝你。」

    初雪答道：「初雪做的點心，能稍慰夫人的鄉愁，便是對我最好的答謝了。」

    兩人談起家鄉風物，十分投緣，張居正在一邊微笑聆聽，並不插嘴。

    一時，香兒帶領丫頭婆子們陸續上了酒菜，席上皆是浙江名菜，張夫人殷勤勸菜，對待初雪十分關愛。

    飯畢，香兒奉上茶來。

    初雪尚未揭開茶盅，就隱約聞見一股異香。

    張居正笑道：初雪，

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