這日晌午，蔣太后午睡方起，宮女們伺候著梳洗過了，便坐在炕上細細地品西域進貢的馬奶茶,又和貼身伺候的大宮女晚秋談論了一會奶茶與中原茶葉之間的分別。

    突然有小太監來報：「皇爺來了。」

    太后尚未說話，嘉靖帝就已經走了進來，行禮道：「兒子給母后請安。」

    太后看了兒子一眼，只見他一身明黃道袍，袍袖之間，隱隱散發出草藥清香，便知他是剛煉完丹藥，不由得皺了皺眉頭道：「煉丹的時候穿道袍也還罷了，怎麼平日裡連龍袍都不穿啦。」

    &後教訓的是，的確是兒子疏忽了，兒子回頭就吩咐下去，所有的道袍上都要繡龍就是。」嘉靖低頭看了一眼自己身上的道袍，如此回答母親。

    見兒子如此執迷，太后暗暗嘆了口氣，不再提道袍之事，轉而道：「三郎那兒子，倒真是乖巧可愛，昨兒乍一見我，便脆生生地喊太太。」

    嘉靖面上露出一絲微笑：「那孩子很像三郎小時候，乖巧聽話。」

    &從來不待見那對父子，怎會知道那孩子像他父親？」太后瞥了一看炕桌，晚秋忙又沏了一碗馬奶茶，雙手奉給太后。

    &後言重了，三郎是兒子親骨肉，兒子又怎麼會不待見他。」

    &為你倒還記得三郎是你的親骨肉！」太后從晚秋手裡接過馬奶茶，冷笑道：「瞧你素日裡行事，不知道的，定以為三郎是抱來的養子，四郎才是你的親兒子呢！」

    面對母親的挖苦嘲諷，嘉靖只有苦笑，並不辯解。

    太后卻並不打算就此放過兒子，喝了兩口馬奶茶，又道：「如今二郎歿了也有三四年啦，這儲位之事，你倒究是怎麼打算的？」

    聽母親提起二郎兩字，嘉靖不由得想起已逝的太子，心中一痛，悽然道：「似二郎這般英武聰明的孩子，不可能再有了。」

    &好的孩子，終究是沒了，自他去後，母后瞧著你頭髮都白了一半，你可也要想開些。」太后見兒子傷心，想起逝去的孫兒，也是不自禁地難過起來。

    此時天氣晴朗，陽光透過明黃紗窗照射進來，殿內一片敞亮，太后看著紗窗怔怔地出了回神，又道：「那一年，二郎和三郎一起被冊封為太子和裕王，誰知傳旨的太監們糊塗，竟然將兩府的聖旨弄混了，冊封太子的詔書居然送到了三郎手上……」

    嘉靖臉上神情一動，沒有說話。

    &時候，就有人議論，說三郎可能是天命所歸，現在看來，可不是就天意嗎。」太后凝視著兒子：「皇帝，天意難違啊！」

    嘉靖張了張嘴，猶豫再三，終於道：「母后的話，兒子都記在心裡，兒子心裡，自有分寸。」

    太后心中不快，將那鬥彩成窯蓋碗往炕桌上用力一頓：「你嘴上順從，可實際上又是如何行事？我正想問你，昨兒四郎竟然穿了與他哥哥一模一樣的服飾，是何道理？」

    嘉靖低聲道：「四郎少年心性，愛好些美食華服，也是常有的事，未必是心裡真有什麼想頭。」

    太后大怒：「昨兒的事，王公大臣私底下議論紛紛，再這樣下去，如何了得？」

    見母親臉上氣得通紅，嘉靖忙上前跪下：「母后息怒，兒子即刻就召四郎進宮，訓誡他一番，也就是了。」

    &是訓誡四郎，又能有多大用處！」太后喘了口氣，繼續道：「太子之位，乃國之根本，國本不定，人心又怎能安寧！立三郎為太子乃天地間的正理，可你偏疼四郎，冷落三郎，豈不是叫天下人齒冷？」

    嘉靖沉默良久，方道：「兒子定然不讓母后憂心，明日就召見三郎。」

    見兒子終於表態要見孫兒，太后這才舒了口氣，她心裡明白，凡事不能操之過急，兒子生來固執，今日能爭到這一步，已經是相當難得了。

    於是微微一笑，仔細端詳了兒子一眼，見他眼角皺紋又加深了好些，鬍子也有些花白了，不由得想起三十多年前，兒子以藩王世子身份繼承皇位，為了給自己這個王妃爭到太后的名分，不顧眾大臣反對的，甚至不惜與權臣決裂的往事,心裡微微酸楚。

    見母親目不轉睛凝視自己，眼神里流露出愛憐的神色，嘉靖心中一軟，歉然道：「兒子不孝，不能讓母后安心頤養天年，還要為後輩的事操心。」

    太后柔聲道：「娘這把年紀了，不盼別的，就是盼著子孫過得順心了，倒是你，雖說一心修道，可後宮那幾個年輕妃嬪，也該眷顧些，你只有兩個兒子，太少了些。」

    嘉靖低聲說了聲是，便不再言語。

    太后又道：「娘知道你的心，那端妃去了那麼多年了，你——也不要再去怪誰了。」

    聽到母親提起端妃二字，嘉靖渾身一震，隨即又恢復了平靜，淡然道：「時候不早，兒子還要看奏摺，不打擾母后了。」

    說完，便起身告退。

    次日，裕王便奉召進乾清宮面聖。

    接到太監的口諭時，裕王心中欣喜異常，吃了一半的早點，立刻放下，裝扮停當了，便火速往宮裡趕來。

    嘉靖坐在龍椅上，看著跪在地下的兒子，許久未見，這孩子的身量好像又高了些，自己三個兒子中，若論儀表，倒是這三郎最為俊美出眾。

    &郎，這金磚地，跪著就不嫌太硬太涼麼，快起來吧。」

    見父皇對自己和顏悅色，裕王心裡更加安穩了，他站起身來，仰臉看著父皇，低聲道：「兒子乍見父皇，歡喜得緊，只要能一睹父皇慈容，兒子情願日日跪這金磚地。」

    見兒子語音誠摯，嘉靖心底也是一熱，溫言道：「這些日子，你那幾個講官可都教會了你什麼文章學問？」

    &父皇，朱子百家的文章，先生們都一一傳授。」

    嘉靖點了點頭，閉上眼睛，回思了一會往事，睜開眼睛又道：「三郎，今日父皇叫你來，是想跟你說一句話。」

    &皇請說，兒子一定謹記在心。」

    嘉靖凝視著兒子，緩緩道：「你且記住，無論何時，你都是父皇最寄予厚望的兒子，好生用心讀書，不要辜負了父皇當日苦心孤詣給你選的好老師！」

    &皇——」裕王才喊了一聲，下面的話就梗住了，自從太子死後，他那顆患得患失的心，終於在父皇的這句話下獲得安寧，他只覺心頭一塊大石轟然落地，那重量，幾乎讓他站立不

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