坤寧宮的那場火,足足燒了有大半個時辰,直到驚動了慈寧宮中的蔣太后,太后命自己身邊總管大太監持了太后寶璽,糾結宮中太監,才撲滅了那場大火。
然而,整座坤寧宮卻燒成了白地,太監們用巾帕捂住口鼻,將數百具燒焦的屍體抬了出來,王益帶著人,憑著屍身上佩戴的珠寶首飾,認出了方皇后的屍體,將其收斂。
整個後宮一片悲聲,嘉靖帝卻依舊把自己關在西宮的道觀里,只對前來請旨如何發喪的禮部尚書徐階道:「昔日□□皇帝臨終遺詔有雲,天下臣民,哭臨三日皆釋服,毋妨嫁娶,諸王臨國中,毋至京師。諸不在令中者,推此令從事。」
徐階怔住了,一時說不出話來。
嘉靖又淡淡地道:「□□皇帝的喪事,尚且如此從簡,方氏何德何能,她的喪儀,能越過□□去嗎?」
徐階知道嘉靖性子向來固執,不敢再勸,無奈之下,只得吩咐下去照辦了。
三日之後,裕王在宮中守過靈送完殯,這晚回到王府,雖覺疲累不堪,精神卻甚好。
王妃同丈夫一道在宮中守喪,她身子本就虛弱,此時雖然累極,見丈夫依舊坐在燈下沉思,自己卻不敢自行歇息,只強撐著坐在丈夫對面,笑道:「這幾日儘是茹素,王爺可餓著了,臣妾叫她們去傳些吃食來吧。」
裕王心不在焉地道:「不必了,我吃慣了青雲閣的點心。」
轉臉又對春兒道:「你出去傳話給何英,叫他即刻去請張先生過府一敘。」
說完,便起身往青雲閣去了。
初雪這晚正和嬌兒在房中圍爐織補,做些女工活兒,突然聽見五福的聲音在窗外道:「初雪,王爺馬上要來青雲閣,你快些準備兩個人的點心。」
初雪答應了一聲,便收了繡花繃子,穿上湖綠長襖,就要開門出去。
聽五福的腳步聲去得遠了,嬌兒便嘆道:「到底不是親兒子,名分上的母子,也就是叫起來好聽些,這不,人才剛下葬,這兒子就大吃大喝起來了。」
&呀,別盡感慨這些有的沒的,快些把這厚襪子補好是正經,不然明兒你的腳可要受罪。」
初雪說完,不等嬌兒答話,便推門向點心房走去。
快手快腳做好了兩盤蔥油牛肉酥餅,在點心房裡左等右等,卻不見五福來取,初雪探頭看了看窗外夜色漸濃,只得自己提了食盒,深一腳淺一腳地往書房裡走去。
推開書房虛掩的房門,只見裡面點了十幾隻牛油蠟燭,明亮的燭光下,裕王卻獨自一人坐在書案前,垂首細細檢閱著書案上一摞素色玉版紙。
初雪緩步走近書案,將食盒放下,裕王正凝神看那玉版紙上的字,突然聞見一股異香,訝然抬頭,見面前站著一個裊娜身形,正是初雪,便問:「今日做的是什麼點心?」
&王爺,是蔥油牛肉酥餅。」
裕王嗯了一聲,伸手指著牆角一張花梨木茶几道:「不必放在書案上了,連盒子一起擱在那几上。」
初雪本已走近書案,見裕王這般說,微微一怔,隨即便邁步往牆角走去。
將食盒放在茶几上,初雪扭頭便向門外走。
&一下!」身後突然傳來裕王的聲音。
初雪一驚,不知王爺叫住自己,所為何事,只得停住腳步,迴轉過身子:「王爺喚奴婢何事?」
裕王頓了一頓,方道:「我的鎮尺上沾了灰,你來把它擦乾淨了再走。」
初雪只得又走上去,掏出自己隨身帶的蔥綠繡茶花的絹帕,拿起書案上那座碧玉獅子鎮紙,細細地擦拭起來。
裕王鼻中,又聞見了那股細細的幽香,非蘭非麝,卻是沁人心脾,令人一聞之下,神志都清爽了。
他忍不住問道:「你身上灑了什麼香露,怎地這般香?」
初雪見他語出突兀,有些尷尬,本能地答道:「奴婢從來不灑香露的。」
&了,你又不是綠葉,當然不會往身上灑什麼香露,天下間也根本就沒這般美妙的香露!」裕王微笑道。
聽他提到綠葉,初雪的身子不由自主地瑟縮了一下,她立刻想起綠葉的慘死,倘若不是日日給王爺送點心,也不至於做了自己的替死鬼。
如此一想,心中暗暗懊悔自己不該來送這趟點心,五福又沒說不去取,自己瞎勤快什麼呢!
心裡存了這個念頭,手上的便加快了,她只想擦完後,趕快離了這是非之地,偏生那碧玉獅子上面有許多凹凸不平之處,難擦的很,她一急,額頭上就滲出了汗珠。
裕王見狀,閒閒地笑道:「這獅子身上其實並不髒,我是故意讓你來擦的。」
她的手猛地停住,低下了頭,不敢去看他的臉。
&就是想聞聞,你身上到底是什麼香!」白晃晃的燭光下,裕王的聲音變得柔和了,聽在初雪耳中,卻有些嗡嗡作響。
&記得,你叫初雪,對不對?」
初雪有些艱難地吐出一個「是」字,細細想了想,乘裕王還沒有說話之際,忙道:「王爺,奴婢房中還有灶火未熄,不能久待,奴婢告退。」
裕王見她這般說,倒也沒有不悅之意,只輕輕嗯了一聲:「既然如此,那便退下吧。」
初雪攥了帕子,急急退出了書房,院子裡的冷風一吹,她額頭上的汗意登消。
驚魂甫定,想起裕王說自己身上有香味,自己也覺得奇怪,低頭聞了聞衣襟,突然省悟,原來這是張家送自己的那雪魄寒香茶的香氣。
自己日日喝那茶,對這種味道已經習慣了,可是別人與她接近時,卻能清晰地聞出那特有的清香。
她走到通向後院的那個月洞門的時候,突然聽見大門吱呀一聲打開了,隨後一道燈籠的光亮閃現,何英的聲音笑道:「張大人,天黑,這地上的殘雪尚未化盡,您可當心腳下……」
張居正見何英提醒他,便笑道:「何公公放心,這青雲閣我日日來,比自己的家還要熟悉,不會摔倒的。
一腳跨進大門,朦朦朧朧的,只見一個熟悉的嬌柔背影一閃而過,心裡不由自主跳了幾跳,轉念又想,這個時候,她來這裡做什麼呢?定是自己眼花看錯了。
進了書房,裕王見他來了,忙叫他坐在下首的圈椅上。
&爺深夜召見,不知有