雙星曆五十六年四月，春季已經到來有一個多月，早春陰雨綿綿的天氣已經過去，現在雖然偶有小雨，但是天氣說得上是清爽涼快，沒有了凜冽寒風颳傷臉頰，柔和的春風讓人心怡。

    巴甘平原是歐蘭大陸東南方突出的一小塊陸地，東邊是相隔一條狹長崎嶇的海峽的易蘭大陸，往東走就是延綿不斷的山脈；南邊是被戲稱為「大湖」的馬拉海，黑暗之海出航的船隻在航行過這片「大湖」、穿過西邊筆直狹長的海峽後，能到達更廣袤的海域；西邊是連片的山地，間或帶有零碎的平原和丘陵，再往西走就能到達有著大量城邦國家的亞里德海海岸；北邊是被陸地完全包裹住的黑暗之海，再往北走就是歐蘭大陸的一望無際的平原。

    一支規模不大的車隊行走在巴甘平原上。車隊有兩輛載人馬車，三輛載著貨物和吃喝的馬車；隨行侍從二十人，傭兵二十二人，教會騎士十二人。

    這支車隊自雙鷹帝國的首都君王堡出發，沿著和黑暗之海相鄰的歐蘭平原前進，越過國境線，進入了新月帝國的領地，向北方前進，再往西走，要去那遙遠的亞里德海邊的維斯共和國。車隊並非為貿易而走上遙遠的旅程，而是為了一樁婚事。雙鷹帝國的穆來寧家族送出一名尚且年幼的少女，去和維斯共和國的貴族聯姻。本該是喜慶的好事，但是車隊離開君王堡的時候是悄然無聲的，沒有家族成員來送行，也沒有首都的居民前來看熱鬧——車隊是在太陽還沒升起的清晨出發的。

    騎馬走在最前面的帕丁·埃德加是此行的車隊的領隊，同時也是教會騎士們的領隊。帕丁·埃德加高大強壯，留著清爽的短髮，魁梧的身軀披著白銀色的半身鎖子甲，但是並沒有披上代表著教會騎士身份的金色罩衫——每個教會騎士皆是如此——只有鎖子甲下的亞麻色底衣。這個強壯的騎士目光堅定，時刻注視著前方，似乎沒有任何東西能動搖他的意志。他身後的馬車載著穆來寧家族的少女和她的兩名侍女，他不得不謹慎以對。

    有人策馬上前，與他並肩前行，「埃德加騎士。」來人是一名鬚髮皆白的老人，名字是奧爾加·奈格羅，身穿褐紅色長袍，胸前、手臂和大腿上穿戴有皮甲。並非騎士，只是其中一名侍從，是侍從中為數不多的武人之一。雖已年老，但是身材之魁梧不輸帕丁，精神抖擻，眼睛炯炯有神，看不出絲毫老態。「還要再走多少遠，我們才向西走。」

    奧爾加來自易蘭大陸，對歐蘭大陸並不怎麼了解。

    「在向西走前，我們還得穿過死者森林。」帕丁回道，「穿過死者森林後，沿著往西的驛道走，直到亞里德海。再沿著海岸的城邦國家往北走，就能一路平安地到達維斯共和國。」

    奧爾加說道：「我們不能繞過死者森林直接走這條路線嗎？」老人看起來有點憂心，並不樂意穿過前方那帶有不詳名字的森林。

    帕丁搖了搖頭，「繞過去的話會多出很多不必要的路程，山路崎嶇，也許還會吸引來大量山野中的強盜。」他很顯然是看出了老武人的不安所在，繼續說道：「奧爾加，你是易蘭大陸那邊的人，不了解這邊的情況也不奇怪。死者森林聽起來不吉利，但是只是為了懷念當年在這裡戰鬥和死去的雙鷹帝國將士，才起了這樣的名字。森林裡雖有魔獸，但是都是些弱小的獸類，對我們並無太多威脅。比狡猾的山賊要好打發多了。」

    奧爾加對帕丁充滿自信的說辭沒有再說什麼，只是微微點了點頭。看得出來，他對這番說辭並不是很滿意，但是領隊的帕丁都這麼說了，再加上他確實不熟悉歐蘭大陸，就不再多說什麼。他換了個話題，「死者森林，這裡是雙鷹帝國的士兵們的安息地？」

    帕丁明亮的眼神黯淡了些許，「是的。在一百年前的內亂中，很多忠誠的戰士為了捍衛雙鷹帝國的榮耀，都死在了這裡。」

    「但是這裡已經是新月帝國的領地了。」奧爾加說道。

    「是啊。」帕丁聽到奧爾加這話，過了一會才擠出一些話語，「已經不再是雙鷹帝國領地了。那些忠誠的英魂留在了一片不屬於自己的土地上。」

    「我很抱歉，埃德加騎士。」奧爾加手放在胸前，在馬背上向帕丁俯身行禮，「我無意冒犯你，讓你想起這些不愉快的事情……」

    「無需介意，奧爾加。」帕丁擠出了一些笑容，「那都是很久以前的事情了，久遠到你我都未出生。親身經歷過那些戰鬥的戰士們，現在都已經回歸塵土了。」帕丁並沒有因為奧爾加這番話而有什麼不滿。他不是雙鷹帝國的子民，他出身更西邊的半島上，想起發生在這片土地上的事情，才發出如此感慨。

    既然帕丁如此大度，奧爾加也不好再說什麼。

    這時，一名騎馬的教會騎士迎面策馬過來。這名騎士被帕丁派出去向前偵察，現在趕回來，應該是有了什麼發現。

    「埃德加騎士。」教會騎士向帕丁報告，「前方有一個小村莊，並無任何奇怪之處。再往前遙望，已經能看到森林的邊緣了。」因為帕丁並不隸屬於教會，所以他雖是領隊，但是教會騎士們對他沒有特別的稱謂。教會騎士猶豫了一下，才繼續說道：「我在稍微近一點的地方觀察了一下，那個村莊的村民的信仰應該和我們一樣，奉光明神為唯一神。」

    帕丁點了點頭，「可以了，你回到隊伍之中吧。」

    騎士向帕丁行了一禮，回到了隊伍中。

    帕丁對奧爾加說道：「死者森林並沒有你想像的那般不祥，甚至有村莊就落在森林邊緣，並無太多危險。」

    奧爾加點了點頭，眉頭沒有再扭成一團。「那就好。」他的回答簡潔明了，然後回到了後面的馬車邊上，拉開了帘子，和裡面的人說話。隱約斷續的聲音偶然會傳到帕丁的耳邊。

    帕丁想，這位老武人大概是在撫慰那不安的少女吧。離開君王堡已有半個月，此行若無大礙，那麼對這名少女來說，今後就再也沒有回家的機會了。她會留在更加富裕的維斯共和國，成為某位貴族的妻子，生兒育女，直至死去。

    如果沒有什麼意外的話。

    這時候又一名教會騎士來到了帕丁身邊。這是一個年輕人，名為萊歐·帕斯丁。他沒有戴頭盔，有著一頭金髮，看起來英俊不凡。他的眼睛裡滿是年輕人的衝勁，還有身為教會騎士的自豪、對自身信仰的堅定，讓他看起來像頭剛成年的獅子，充滿激情和力量。

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